Карандаш – наш старый знакомый.  Цветными карандашами мы раскрашивали картинки в альбомах, карандашом старательно выводили свои первые буквы.

Слово «карандаш» пришло к нам из восточных стран и в переводе с тюркского означает «чёрный камень». История чёрного карандаша начинается с XVI века, у него много родственников и предшественников.  Самый первый и древний родственник карандаша – обугленная на костре палка или просто уголёк. Они ведь не только пачкали руки, но и оставляли тёмный  след на стенах пещеры, чем пользовались первобытные художники  для создания картин.

Одним  из прообразов современного карандаша можно назвать заострённый с обоих концов прутик, который обмазывали глиной и обжигали на огне, пока он не превращался в древесный уголь. Палочками древесного угля рисовали древние греки  и римляне, делали наброски художники античного мира. Позже, уже в эпоху Возрождения, итальянский живописец  Ченнини  в «Трактате о живописи» (1437 г.) давал свой рецепт изготовления «угольного карандаша»: «Ивовые палочки, сухие и тонкие…. обстругать и очинить с обоих  концов, как у веретена. Взять новый горшок и положить их в него столько, чтобы горшок был полон.  Затем взять крышку и зажать её глиной, чтобы сделать горшок непроницаемым для дыма. Поставить горшок в печь и оставить его до утра, а утром посмотреть, хорошо ли угли прожжены и достаточно ли черны».

Примерно XIII века  в обиход вошли свинцовые «карандаши» - свинцовые палочки, или штифты. Интересно, что в немецком языке слово, означающее карандаш, переводится как «свинцовый стержень, штифт». Этот карандаш помещали в металлическую или кожаную оправу. На бумаге свинцовый «карандаш» оставлял светло-серые, пусть и не очень яркие, но довольно чёткие следы, которые легко можно  было стереть… хлебным мякишем. Резинок-ластиков тогда ещё не было.

Существовали в те же времена и серебряные «карандаши». Так называли заострённый серебряный стерженёк или серебряную проволочку, которую припаивали к ручке и хранили в специальном футляре.  Серебряные «карандаши» стоили дорого, и не каждый мог их себе позволить. След такого карандаша был лучше, чем у свинцового – более чёткий и более тёмный. Но требовалось особое мастерство, ведь стереть, исправить рисунок уже было невозможно. Серебряными «карандашами» в эпоху Возрождения работали многие известные художники  - Леонардо да Винчи, Рафаэль, Альберт Дюрер  и другие.  Рисунок вначале был голубовато-синего цвета, но постепенно (в результате окисления) приобретал тёплый коричневатый оттенок.

В XIV веке в Италии стали использовать горную породу – глинистый чёрный сланец или «чёрный мел». Добывали чёрный сланец на севере Италии, в Пьемонте. «Итальянские карандаши» изготавливали из кусков чёрного сланца, а позже из прессованного в стержень  порошка из сажи (жжёной кости) с добавлением растительного клея. «Итальянский карандаш» давал чёрный, бархатистый цвет, легко растушивался на бумаге, создавая эффект светотени. Современные художники продолжают пользоваться «итальянским карандашом», правда, состав его несколько изменился и усложнился.  Говорят, что во Франции насчитывается более 3 тысяч различных соусов. Но  это «соус», изобретённый в XV веке, не имеет к кулинарии никакого отношения. «Соус» или «французский карандаш»  - это смесь сажи, угольного порошка и клея. «Соусом» также пользуются современные художники.

Наступил XVI век, год 1565 –й,  место действия – Англия, графство Камберлен. Всю ночь лил дождь, сверкали молнии, порывы ветра ломали, выворачивали с корнями столетние дубы. А утром, когда буря стихла, пастухи под корнями упавшего дерева  нашли необычные чёрные камни.  Они оставляли чёрные следы на руках, на ткани и на бумаге. Этот был графит.  Сначала его приняли за свинец, но пули из него не получались.  Зато пастухи нашли графиту применение – они метили им своих овец.    Вскоре  из графита стали делать заострённые палочки  для рисования, а чтобы удобно было держать в руке графитовый стержень, его зажимали между дощечками, обвёртывали бумагой, плотно обматывали  бечёвкой или помещали в красивые футляры. Такие первые графитовые карандаши быстро вошли в моду и высоко ценились. Ими торговали даже в других странах.

Первое упоминание о графитовых  карандашах в деревянном корпусе встречается в документах за 1683 год.  Карандашный  грифель из чистого графита был хрупким, легко ломался.  «Посуда бьётся к счастью!» -  так иногда говорят, когда кто-то неловко уронит чашку на пол. Но бывает, что разбитая чашка помогает сделать открытие. Как гласит легенда, в 1970 году австрийский предприниматель, владелец фабрики по производству посуды в Чехии, Йозеф Гармут обратил внимание на то, что осколок разбитой чашки оставил на бумаге тёмный след. Значит, в глине, из которой была изготовлена чашка, содержится графит! Проведя много опытов, Гартмут изготовил прочный грифель для карандашей из смеси порошка графита с глиной и водой. Для прочности смесь обжигали в печи. Своё  изобретение  Гартмут  назвал  «кохинор»,  что значит  «не имеющий  себе равных».

Несколько позже, независимо от Гартмута, французский художник, учёный и изобретатель Никола Жак Конте придумал смешивать порошок из графита с глиной, крахмалом, сажей. Эту смесь также обжигали в печи и получали прочный карандашный грифель. Изменяя пропорции смеси, можно было получать карандаши различной степени твёрдости.

Так рождался знакомый нам простой карандаш. В некоторых современных карандашах деревянная оболочка  заменена  пластиком и вместо глины используются различные полимеры.

В 1851 году граф Лотар фон Фабер, владелец фабрики по производству карандашей, предложил делать карандаши с шестью гранями. Такие карандаши, в отличие от круглых, не скатываются  со стола и их удобнее держать. Интересно, что в 1856 году Лотар фон Фабер получил право добывать графит высочайшего качества в Сибири.

 А вот цветные карандаши появились сравнительно недавно, лишь в XX веке. Побывал карандаш и в космосе. Юрий Гагарин, первый человек, совершивший космический полёт, вёл свои записи карандашом.

Обычным карандашом средней твёрдости можно провести линию длиной 56 км или написать более 40 тысяч слов. Одна буква, написанная карандашом, весит примерно 0,00033 грамма.