Константин Симонов - известный русский писатель, всю войну прослуживший военным корреспондентом, поэт, обессмертивший себя пронзительным стихотворением «Жди меня, и я вернусь...» и романом «Живые и мертвые», который впоследствии был продолжен еще двумя романами «Солдатами не рождаются» и «Последнее лето», разросшись в трилогию и став эпическим художественным повествованием о пути советского народа к победе в Великой Отечественной войне
В центре внимания произведения - Федор Фёдорович Серпилин, начавший войну в должности командира бригады. Серпилин был осужден в 1937 году за то, что при чтении лекций в Академии имени Фрунзе якобы пропагандировал силу фашистской армии. Но он не погиб в лагерях, а вернулся в действующую армию. Другим главным героем является Иван Синцов - в первые дни войны работник полевой редакции, потом — политрук, а в дальнейшем — полевой командир. Дорогами войны автор ведёт читателя вместе с Синцовым. Стремясь к максимальной достоверности, автор не скрывает того, во что вылились первые часы, дни и месяцы войны. Когда немецкое нападение застало врасплох нашу страну и позволило вражеским войскам дойти до самой Москвы. С устрашающей правдивостью в первой части романа описаны постоянные отступления, хаос, суматоха, неразбериха, нехватка оружия и техники, командиры, которые не понимают, как воевать и как защищаться. Автор описал и трусов, и дезертиров, и некомпетентных командиров. Роман заканчивается трагически — гибелью Серпилина во время наступательной операции в Белоруссии в 1944 году. Смерть нелепая, от шального осколка, убившего только его одного из четырёх человек, ехавших в машине. Приказом Верховного главнокомандующего за блестяще проведённую наступательную операцию Серпилину было присвоено звание генерал-полковника, но об этом ему узнать было не суждено.
24 февраля 1964 г. состоялась премьера фильма «Живые и мёртвые» (реж. - Александр Столпер), снятого по одноимённой трилогии Константина Симонова. Это картина, как сказано в первом кадре, «о сорок первом страшном и героическом годе». Это одна из первых попыток сказать о недавней истории правду.