Маргарите Рудомино был всего 21 год, когда она создала и возглавила Библиотеку иностранной литературы. До сих пор остается загадкой, как ей удалось убедить чиновных комиссаров, что иностранные книги нужны не только классово чуждым "барышням», но и передовому рабочему классу. В следующем году библиотека, носящая имя своей основательницы, отметит столетие. А в этом году, 3 июля исполнилось бы 120 лет поистине выдающему библиотекарю Маргарите Ивановне Рудомино.
М. И. Рудомино родилась в 1900 году в городе Белосток (ныне Польша). В 1901 году ее семья переехала в город Петровск Саратовской губернии, а с 1905 года постоянно жила в Саратове.
После смерти родителей Маргарита Рудомино жила у своей тети, маминой сестры, которая открыла в Саратове Высшие курсы иностранных языков. Сама Маргарита изучила на курсах английский язык, но она также свободно владела немецким и французским.
В 1918 году, окончив гимназию, Маргарита стала преподавать в Третьей советской школе – сначала рукоделие, а потом и математику, продолжая при этом трудиться библиотекарем на Высших курсах иностранных языков. Заняв эту должность, на которой она проработала около двух лет, Маргарита поступила на курсы библиотекарей при Саратовском университете. Тем самым закладывая основы своей будущей профессиональной деятельности.
В январе 1921 года Маргарита Рудомино уехала в столицу, где в октябре этого года она получила разрешение Наркомпроса на создание учреждения под названием Неофилологическая библиотека. Основой будущего библиотечного фонда стали книги, национализированные после революции из частных собраний и хранящиеся в Центральном книжном фонде, а также специализированная литература и учебники по лингвистике и иностранным языкам, собранные матерью Маргариты. Зарубежную периодику библиотека получила благодаря Кларе Цеткин, участнице немецкого и международного коммунистического движения, одной из руководителей Коминтерна. В 1924 году библиотека была переименована в Библиотеку иностранной литературы. В первые годы штат библиотеки вместе с заведующей и уборщицей составлял пять человек.
Библиотека приняла первых читателей в апреле 1922 года, которая в дальнейшем часто переезжала - она располагалась в Историческом музее, в храме Космы и Дамиана в Столешниковом переулке, в особняке в Лопухинском переулке, в здании на улице Разина. С 1932 года начали разрабатываться проекты постройки для библиотеки собственного здания.
В 1924 году М. И. Рудомино вышла замуж за В. Н. Москаленко, с которым прожила пятьдесят семь лет, вплоть до его смерти в 1981 году, а 1926 году окончила романо-германское отделение факультета общественных наук МГУ.
М. И. Рудомино вспоминала, что в 1930-е годы начал зарождаться новый тип библиотеки и библиотекарей. Он не был заранее предугадан. Его рождала сама жизнь. Основная деятельность старого типа библиотеки и библиотекаря заключалась в том, чтобы приобрести книги, записать их в инвентарь, от руки заполнить карточку в каталоге, поставить книги на полки, а дальше выдавать их читателю, предварительно стерев пыль. Вот и все. Творческий подход относился только к приобретению книг, а дальше уже чисто шла техническая работа. Зато библиотекарь должен был обладать спокойным характером, приятной внешностью, чтобы читатель не отвернулся от него. Библиотекарь должен был иметь хороший почерк и некоторый круг знаний. Вот такие требования были к библиотекарю тогда, когда она вошла в библиотечный мир.
Библиотека начала издавать реферативный «Библиографический бюллетень иностранной литературы», библиографические и систематические указатели, сводные каталоги, аннотированные карточки на каждую новую статью в журнале. Постепенно в библиотеке стали очень популярными лекции, семинарские занятия, на которые надо было даже заранее записываться - была очередь. Таким образом, уже в те годы библиотека приобрела консультационную, учебную, методическую, научно-исследовательскую функции. В Уставе ГБИЛ было записано, что библиотека одновременно проводит консультационную и педагогическую деятельность, что библиотекари являются консультантами и преподавателями иностранных языков. В 1932 году библиотека стала называться «Государственная центральная библиотека иностранной литературы» - статус ее повысился.
В 1932-1940 годы М. И. Рудомино была членом Центрального Бюро секции научных работников ЦК Союза просвещения. В 1934 - 1939 годах депутатом Свердловского райсовета Москвы. Во время Великой Отечественной войны, вспоминала Маргарита Ивановна - «Библиотека превратилась в своеобразный штаб пропаганды антифашистской литературы, отвечая на бесконечное количество запросов со всех сторон». В помощь военным была выпущена брошюра для быстрого овладения немецким языком, написанного готическим шрифтом. И, несмотря на военное время, библиотека получала новую языковедческую и методическую литературу. В 1941 году в эвакуации в Саратове Рудомино организовала кружки по изучению иностранных языков. В 1942 году она вернулась в Москву, в ГБИЛ. В том же году был выпущен библиографический указатель переводов и критической литературы на русском языке, который в последующие годы стал известным справочником «Основные произведения иностранной художественной литературы». В 1943 году состоялось открытие новых читательских залов в Лопухинском переулке.
После окончания войны М. И. Рудомино направили в Германию для работы с культурными ценностями - искать вывезенные из СССР книжные собрания и разбирать оставшиеся бесхозными в разоренной стране библиотечные коллекции. Многое было тогда вывезено в СССР в качестве репараций, но многое сохраненное было и возвращено Германии, за что немецкие библиотекари, кстати, не раз благодарили М. И. Рудомино.
Постановлением Совета Министров СССР от 1 марта 1948 года библиотека была передана в ведение Государственного издательства иностранной литературы и преобразована в универсальную библиотеку. С этого момента «Иностранка» становится центральным книгохранилищем иностранной литературы для всего Советского Союза, получает новое название - Всесоюзная государственная библиотека иностранной литературы (ВГБИЛ) - и начинает комплектовать книги не только по гуманитарным отраслям знаний, но и по естественным и общественно-политическим наукам, военному делу и др. Период 1948–1963 годов считается «золотым веком» ВГБИЛ. Все это время М. И. Рудомино грезила о собственном здании для библиотеки. Фонды росли. Ей было важно обрести уверенность, что их никто больше не застанет врасплох в самый неподходящий момент с просьбой о переезде. К тому же появились слухи, что дом на улице Разина вскоре снесут для строительства гостиницы. Саму библиотеку закрыть не могли - она стала для этого слишком известной, слишком важной.
М. И. Рудомино своего добилась, и в 1953 году вышло распоряжение Совета Министров СССР о строительстве здания библиотеки. И уже даже подобрали участок, но довольно отдаленный. От него Маргарита Ивановна отказалась. Долго искали другое место, и строить начали только в 1961 году на улице Ульянова ныне Николоямская. Маргарите Ивановне в новой библиотеке нравилось все: просторное книжное хранилище, 14 читальных залов и зал для конференций. На тот момент в библиотеке трудились 700 человек. Переезд состоялся 31 мая 1967 года. К тому времени она имела четырехмиллионный фонд.
Одной из черт, свойственных Маргарите Ивановне, было ее чувство нового. Она поддерживала все прогрессивное, передовое, зачастую, невзирая на мнение большинства. Ей был совершенно чужд дух конформизма, приспособленчества, бюрократической рутины, за что ее, по-видимому, не любили многие вышестоящие чиновники от библиотечного дела, но любил коллектив библиотеки, который она создавала и пестовала. В конце 1940 - начале 1950-х годов мужественный директор принимала на работу опальных ученых: физиков и генетиков, филологов и историков, которых не брал уже никто. В этом высокопрофессиональном коллективе царил дух интеллигентности, доброжелательности, уважения к читателю. Благодаря ее стараниям советские библиотеки вошли в мировое библиотечное сообщество. М. И. Рудомино добилась того, что в 1959 году СССР вступил в Международную федерацию библиотечных ассоциаций и учреждений (ИФЛА). С этого времени и до своего ухода из ВГБИЛ она возглавляла советские делегации на ежегодных Генеральных конференциях ИФЛА, с 1964 года являлась вице-президентом, а с 1967 по 1973 годы - первым вице-президентом этой организации. В 1973 году ее избрали пожизненным почетным вице-президентом ИФЛА, и в этом же году она была в недопустимо грубой форме отстранена от работы и отправлена на пенсию.
Маргарита Рудомино скончалась 9 апреля 1990 года, не дожив до своего 90-летия трех месяцев. Она была похоронена на Донском кладбище в Москве. В день ее 90-летнего юбилея на здании библиотеки была установлена мемориальная доска, а в августе того же года распоряжением Совмина СССР библиотеке было присвоено имя М. И. Рудомино.
В 1991 году в центральном вестибюле библиотеки состоялось открытие бюста Маргариты Ивановны, приуроченное к проходившей в Москве сессии ИФЛА, одно из заседаний которой было посвящено ее памяти.