Театр как искусство появился в Благовещенске в 1860-м году, два года спустя после Указа императора Александра II об учреждении города на Амуре. Первые любительские спектакли проходили в солдатской столовой. Такие представления возобновлялись с приездом очередного энтузиаста, страстно влюблённого в театр, оживляя благовещенское общество, состоявшее в основном из офицеров, купцов, чиновников и их семей.

Датой образования Амурского областного театра драмы считается декабрь 1883 года, когда на арендованной сцене Благовещенского городского Общественного Собрания состоялся первый спектакль с участием профессиональных актеров. Это был «Ревизор» по пьесе Н.В. Гоголя.
После удачно сыгранного спектакля Общественное собрание решило, что надо обзавестись собственным зданием, и в 1889 году на добровольные пожертвования горожан всех сословий было построено здание, в котором театр находится и по сей день.
Профессиональной стационарной труппы тогда еще не было. Наезжали бродячие группы актеров, гастролировали всевозможные «маги».
Постоянная труппа была организована только в 1911-1912 годах артистом В. В. Кумельским. Дотаций от государства театр не получал и из года в год сдавался различным антрепренерам. Так продолжалось до 1920 года. В 1920 году театр получил статус государственного театра и был передан политотделу Амурской стрелковой дивизии.
После восстановления Советской власти на Дальнем Востоке театр передан в ведение Благовещенского горисполкома, а в 30-е годы, после реорганизации труппы, коллективу театра, оставшемуся в Благовещенске, присваивается имя «Амурский областной театр драмы».
Труппа театра стабилизировалась, стала стационарной, был создан сплоченный актерский коллектив, обратившийся к постановке классического репертуара. В 1937 году при театре была организована своя студия, воспитанники которой выросли в способных актеров-профессионалов.
Актеры вновь обратились к постановке лучших произведений русской и зарубежной классики, а также советской драматургии.
Театр шел в ногу со временем. Испытывая на себе все его зигзаги и трагические катаклизмы.

В годы Великой Отечественной войны театр продолжал работать, несмотря на крайне трудное положение: в особо морозные зимние дни зрители шли на спектакль, прихватив с собой несколько поленьев дров, чтобы хоть немного согреть помещение для артистов. В зале сидели в верхней одежде, рукавицах и валенках. Но в тяжелое для всех время театр сближал людей, помогая пережить общую беду.
В послевоенные годы репертуар театра значительно обогатился. Наряду с русской и зарубежной классикой на сцене театра ставили спектакли по произведениям современных авторов. В театре был поставлен ряд пьес дальневосточных авторов – С. Шилова, Л. Завальнюка, Л. Сарапаса, Б. Машука, С. Федотова.
С 1948 по 1962 гг. Амурский театр драмы возглавлял заслуженный деятель искусств, заслуженный артист РСФСР Николай Иванович Уралов, который оказал огромное влияние на театральный процесс дальневосточной окраины России. После его смерти благодарные благовещенцы назвали его именем переулок близ театра (в 1968 году переулок Почтамтский переименован в переулок им. Н. И. Уралова), а в 1982 году в фойе Амурского театра драмы открыт бюст.
Из Амурского театра драмы в большое искусство вышли народные артисты России В. Ростовцев, И. Агафонов, заслуженные артисты России – Е. Саяпин, Д. Терентюк, В. Чекмарев, В. Логинова, С. Хонина, А. Федорова и другие.

 В разное время среди режиссеров театра – Н. Уралов, М. Богатырева, С. Васильева, в труппе – Л. Спасский, Б. Ветров, В. Матвеев, Е. Бровкин, О. Высоцкая, Л. Васильева, Д. Шубинский, А. Казаковцев, Л. Сижук, Н. Кормушкин, Н. Микрюкова, Т. Азарнова, С. Першаков, Н. Суприн, А. Лаптева, В. Щербаков и др.

В 1983 году Амурский театр драмы отметил свое 100-летие творческим отчетом в Москве. «На всякого мудреца довольно простоты» А. Островского, «Чужая кровь» М. Шолохова, «Падь Серебряная» Н. Погодина, «Тайфун» Цао Юя, «Обход» И. Шестака – эти пять спектаклей Амурского театра были хорошо приняты столичными зрителями. Тогда же Амурский театр драмы был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Коллектив театра – лауреат фестивалей «Дальневосточная театральная весна» (спектакль «Пучина», 1958 г.), «Героическое освоение Сибири и Дальнего Востока.
В 2000 г. по инициативе Амурского театра драмы в Благовещенске проводился Дальневосточный театральный фестиваль «Благая весть», на котором театр был удостоен премий по шести номинациям за спектакль «На бойком месте» по А. Островскому.
Наиболее яркие спектакли театра отмечены премией губернатора Приамурья: «Стакан воды», «Семья вурдалака», «Река любви», «Маскарад».
На дальневосточной театральной афише Амурский театр драмы занимает одно из ведущих мест. Успешные зарубежные гастроли в Харбин, Пекин, Нью-Йорк, блистательные выступления в Хабаровске, Южно-Сахалинске, ежегодные творческие отчеты перед зрителями Приамурья – все это является ярким свидетельством мобильности и высокого профессионального уровня театра, способного заинтересовать зрителей разных поколений, социальных групп и театральных пристрастий. Весьма успешно осуществляется сотрудничество амурских мастеров сцены с известными китайскими киностудиями, театр принимает участие в Международном фестивале театра и кино «Амурская осень».