Повесть «Иван» Владимир Богомолов, еще никому не известный тогда прозаик, написал в 1957 году. В 1958 году повесть появилась в печати и стало ясно: так о войне ещё не рассказывали. Не случайно «Иван» вошёл и в двухсоттомную «Библиотеку всемирной литературы», и в сборник лучших произведений о Великой Отечественной войне «Венок славы».
В этой книге без приукрашивания и утайки Владимир Богомолов рассказывает о войне - безжалостной и бесчеловечной. Трагическая и правдивая история мальчика-разведчика, на долю которого выпало много недетских испытаний, мужских дел и обязанностей. Мальчик потерял родных и прошёл через ужасы лагеря смерти. Он ненавидит врага - тяжело, по-взрослому - и живёт по суровым законам настоящей, невыдуманной войны.
Быть защитником Отечества - сознательный выбор Ивана.
Повесть послужила основой для знаменитого художественного фильма «Иваново детство» режиссёра Андрея Тарковского. Фильм в 1962 году на Венецианском кинофестивале получил «Золотого льва».